Diccionario de símbolos

Hay libros que no se leen de tapa a tapa sino que se consultan, se subrayan y se vuelven parte del oficio de quien los usa. El “Diccionario de símbolos” de Juan Eduardo Cirlot es uno de esos: un catálogo enciclopédico de qué significó cada color, cada animal, cada objeto ritual a lo largo de la historia de la humanidad, desde la alquimia medieval hasta el psicoanálisis junguiano.

Por qué lo recomienda Guillermo del Toro

Del Toro es conocido por su biblioteca personal —la llama “Bleak House”— repleta de tratados de ocultismo, bestiarios y libros de referencia sobre mitología y folclore, que usa como materia prima para construir el universo visual de sus películas. Un libro como el de Cirlot, que sistematiza el significado simbólico de un color, una criatura o un objeto en distintas tradiciones, es exactamente el tipo de herramienta que un director obsesionado con la coherencia interna de sus mundos —el laberinto, el fauno, los ojos en las manos— necesita a mano. No hace falta imaginar una cita: alcanza con mirar cómo cada elemento visual en su cine carga un peso simbólico deliberado para entender por qué recomendó este diccionario en particular.

De qué trata

Publicado originalmente en español en 1958, el libro recorre en formato de entradas de diccionario cientos de símbolos —desde el color rojo hasta el laberinto, desde el pez hasta el espejo— explicando su origen histórico y las distintas capas de significado que fueron acumulando en la cultura occidental y oriental. Cirlot, poeta y crítico de arte catalán, escribe con la precisión de un erudito pero sin perder el interés narrativo: cada entrada es casi un microensayo.

Un mapa para leer imágenes

Lo que hace valioso a este diccionario no es solo la información sino el método: enseña a leer una imagen como se lee un texto, entendiendo que ningún símbolo es neutro. Esa alfabetización visual es la que permite, después, reconocer por qué ciertas combinaciones de elementos —un espejo roto, un pájaro negro, un reloj detenido— producen un efecto que va más allá de lo literal.

Para quién es

Para quien disfruta el cine o la literatura fantástica y quiere entender por qué ciertas imágenes le pegan más fuerte que otras, y para cualquiera con curiosidad por la historia de las ideas religiosas y esotéricas de Occidente.

Edición en español: Diccionario de símbolos, Editorial Siruela (edición original en castellano de Juan Eduardo Cirlot).