Esplendores y miserias de las cortesanas

Balzac se propuso, con La Comedia Humana, escribir la biografía completa de la sociedad francesa de su época en decenas de novelas entrelazadas. Esplendores y miserias de las cortesanas es una de las piezas más oscuras y más adictivas de ese proyecto gigantesco.

Por qué lo recomienda Mario Vargas Llosa

Mario Vargas Llosa nombró a Esplendores y miserias de las cortesanas entre sus diez libros favoritos de todos los tiempos en una entrevista a RPP. Balzac fue, junto a Flaubert, una de las referencias constantes de Vargas Llosa a la hora de pensar la novela como una máquina capaz de retratar una sociedad entera —sus ambiciones, su dinero, su bajo mundo— con el mismo rigor con el que un historiador documenta una época. En esta novela en particular, esa ambición se combina con algo que Vargas Llosa disfrutaba especialmente: una trama de intriga criminal tan bien construida como cualquier novela policial moderna.

De qué trata

La historia retoma a Lucien de Rubempré, el joven ambicioso de Ilusiones perdidas, ahora enamorado de Esther, una cortesana que intenta dejar atrás su pasado por él. Pero Lucien sigue bajo la influencia de Vautrin, un criminal fugitivo que se hace pasar por un sacerdote español y que maneja los hilos de París desde las sombras, dispuesto a usar a Esther como moneda de cambio para financiar la carrera social de Lucien. Lo que sigue es una espiral de chantajes, policías y ambición que termina en tragedia.

El precio de ascender socialmente

Balzac construye acá una de sus grandes obsesiones: la idea de que, en la Francia de la Restauración, la respetabilidad y el dinero se compran con secretos y traiciones. Nadie es completamente lo que parece —ni la cortesana que sueña con la redención ni el sacerdote que en realidad es un fugitivo—, y esa doble vida generalizada es el verdadero retrato social que Balzac quiso dejar.

Para quién es

Para quien disfruta las novelas de intriga con trasfondo social, y para lectores que ya conocen Ilusiones perdidas y quieren completar el destino de Lucien de Rubempré.

Edición en español: Esplendores y miserias de las cortesanas, Alianza Editorial (Alianza Literaturas), traducción de José Ramón Monreal.