Accidental Presidents: Eight Men Who Changed America

Ocho veces en la historia de Estados Unidos un presidente murió en el cargo y el vicepresidente —una figura que hasta ese momento nadie tomaba demasiado en serio— se encontró de golpe al mando. Jared Cohen cuenta esas ocho transiciones y lo que cada uno de esos hombres hizo con un poder que no había ganado en las urnas.

Por qué lo recomienda Ray Dalio

Dalio lo recomendó públicamente en sus redes, diciendo que le ofrece una mirada valiosa y entretenida sobre los presidentes del pasado. Es una recomendación breve pero explícita, con cita textual, lo que la ubica por encima de los endosos de contratapa que también aparecen en su lista.

Encaja además con algo que atraviesa su forma de leer historia: a Dalio le interesan menos los grandes relatos que los momentos de discontinuidad, cuando un sistema tiene que seguir funcionando con la persona equivocada al mando y sin ningún manual escrito para eso. Sus libros vuelven una y otra vez sobre la misma pregunta —qué tan frágil es un orden cuando el mecanismo de sucesión se pone a prueba— y este es un catálogo de ocho pruebas reales.

De qué trata

Cohen recorre los ocho casos, de John Tyler en 1841 —el primero, que tuvo que pelear incluso por el derecho a llamarse presidente y no “presidente en funciones”— hasta Lyndon Johnson en 1963. En el medio están Andrew Johnson asumiendo después del asesinato de Lincoln y desarmando buena parte de la Reconstrucción, Theodore Roosevelt convirtiendo un accidente en una de las presidencias más transformadoras del siglo, y Harry Truman enterándose de la existencia de la bomba atómica recién después de jurar el cargo.

El cargo que nadie tomaba en serio

El hilo del libro es cómo Estados Unidos eligió durante más de un siglo a sus vicepresidentes: como fichas de negociación política interna, casi nunca por su capacidad de gobernar. Cohen muestra el costo concreto de esa costumbre —presidentes que asumieron sin haber sido informados de nada, incluidas guerras en curso y programas secretos— y cómo cada crisis fue forzando de a poco un proceso más serio, hasta la Enmienda 25 en 1967.

Para quién es

Para el lector de historia política estadounidense y para el que disfruta de los libros construidos con una buena pregunta estructural en vez de una biografía lineal. No hace falta manejar el detalle del siglo XIX: Cohen contextualiza cada caso desde cero.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Simon & Schuster.