Auto de fe

Elias Canetti escribió una sola novela en toda su vida —el resto de su obra son ensayos, memorias y el tratado monumental Masa y poder— y esa novela única alcanza para explicar por qué ganó el Premio Nobel de Literatura en 1981. Auto de fe es la historia de un hombre que ama tanto los libros que termina destruido por ellos.

Por qué lo recomienda Mario Vargas Llosa

Mario Vargas Llosa lo reseñó en su libro de ensayos La verdad de las mentiras (1990), sobre las novelas que marcaron su formación como lector y narrador. Vargas Llosa siempre estuvo atento a los libros que llevan una idea hasta sus últimas consecuencias sin miedo al exceso, y Auto de fe hace exactamente eso: convierte la pasión por la cultura, algo en principio noble, en una fuerza tan devastadora como cualquier fanatismo político. Es una novela que piensa en voz alta sobre el poder, la masa y la locura individual —los mismos temas que Canetti después sistematizaría en su ensayo más célebre— y que un escritor tan interesado en el totalitarismo del siglo XX no podía dejar pasar.

De qué trata

Peter Kien es el mayor sinólogo de Europa, dueño de una biblioteca privada de 25.000 volúmenes y de un desprecio absoluto por el mundo fuera de su estudio. Cuando se casa, por puro cálculo práctico, con Therese, su ama de llaves, esa decisión desencadena una caída en picada: Kien pierde primero su casa, después su biblioteca y finalmente la razón, arrastrado por un elenco de personajes tan grotescos como memorables —un portero violento, un enano estafador, un hermano psiquiatra que llega demasiado tarde—. La novela avanza como una farsa que se vuelve cada vez más oscura hasta desembocar en una tragedia real.

La biblioteca como delirio

Lo que Canetti retrata con una lucidez incómoda es cómo una mente brillante puede construirse una fortaleza de erudición y, al mismo tiempo, quedar completamente indefensa ante la manipulación humana más burda. Kien entiende griego clásico y mandarín, pero no entiende a las personas que lo rodean; ese desfasaje es el motor de toda la tragedia.

Para quién es

Para lectores con estómago para el humor negro y la crueldad narrativa, y con curiosidad por una de las grandes novelas centroeuropeas del siglo XX, escrita por un autor que después dedicó el resto de su carrera a pensar por qué las masas se dejan arrastrar por la locura colectiva.

Edición en español: Auto de fe, Plaza & Janés (traducción de Juan José del Solar).