Autobiografía

John Stuart Mill fue, probablemente, el experimento educativo más extremo de la historia de la filosofía: su padre, James Mill, lo puso a leer griego a los tres años y a estudiar economía política a los trece, con el objetivo explícito de formar una máquina de razonar. Esta Autobiografía, publicada póstumamente en 1873, es el relato que el propio Mill hizo de esa educación y de lo que le costó.

Por qué lo recomienda Tyler Cowen

Cowen incluyó este libro en “Books which have influenced me most” (Marginal Revolution, 2010), su lista de lecturas formativas. Tiene sentido que resuene con un economista: Mill fue, además de filósofo, uno de los grandes economistas del siglo XIX, y este relato en primera persona sobre cómo se forma —y a veces se rompe— una mente entrenada para el razonamiento abstracto es un contrapunto humano a la obra teórica de Mill.

De qué trata

El libro repasa la educación de Mill desde la primera infancia hasta su carrera adulta como filósofo, economista y funcionario de la Compañía de las Indias Orientales. El pasaje más citado es el que describe su “crisis mental” a los veinte años: una depresión profunda en la que Mill descubrió que, aunque podía razonar sobre cualquier cosa, no encontraba ningún placer genuino en nada, ni siquiera en las causas que su formación le había enseñado a valorar.

La crisis de una mente sobre-entrenada

La idea más perdurable del libro es esa crisis y cómo Mill salió de ella: no leyendo más filosofía, sino descubriendo la poesía de Wordsworth, que le mostró que el cultivo de los sentimientos importaba tanto como el cultivo del intelecto. Es, en el fondo, un relato sobre los límites de una educación puramente racional y sobre qué hace falta además de la lógica para vivir una vida que valga la pena.

Para quién es

Para quien le interese la historia de las ideas, la educación de las mentes brillantes, o simplemente quiera un relato íntimo y honesto de una crisis existencial contada por alguien nada dado a la introspección emocional.

Edición en español: Autobiografía, Alianza Editorial, colección El Libro de Bolsillo (traducción de Carlos Mellizo).