Caminos ocultos

Hay pueblos que no perdonan, y el de esta novela, en la zona minera de Pensilvania, es uno de esos lugares donde la pobreza y la violencia familiar se heredan como un apellido. Back Roads —Caminos ocultos en su edición en español— es la primera novela de Tawni O’Dell, y arranca fuerte: un chico de diecinueve años que de un día para el otro tiene que criar a sus tres hermanas menores.

Por qué lo recomienda Oprah Winfrey

En marzo de 2000, el Club de Lectura de Oprah Winfrey sumó esta novela a su lista, según el archivo curado de beyondthebookends.com/oprahs-book-club-list. Oprah venía eligiendo historias que mostraban las consecuencias del abuso doméstico sin golpes de efecto, y en Harley Altmyer encontró una voz narrativa distinta: la de un varón joven que carga con las secuelas de la violencia familiar sin tener las herramientas para procesarlas. La elección generó debate en su momento por lo crudo del contenido, algo que Oprah no esquivó: parte de la fuerza del club fue justamente elegir libros incómodos que abrían conversaciones difíciles sobre el maltrato y sus costos silenciosos.

De qué trata

Harley Altmyer tiene diecinueve años y vive en un pueblo minero venido a menos. Su padre murió y su madre está presa por haberlo matado, después de años de golpizas. Harley queda a cargo de sus tres hermanas más chicas, trabaja en changas para pagar las cuentas y arrastra una rabia que no sabe dónde poner. Todo se complica cuando empieza una relación con una vecina casada, mientras las grietas de su propia familia —lo que vio, lo que calló, lo que todavía no entiende— empiezan a mostrarse enteras.

La herencia que no se elige

Lo que hace incómoda y valiosa a esta novela es que no juzga a Harley desde afuera: lo deja hablar en primera persona, con su lógica torcida y su lealtad feroz hacia sus hermanas. O’Dell construye un retrato de cómo la violencia doméstica no termina cuando termina el episodio: se instala en la manera de amar, de pelear y de sobrevivir de los que quedan.

Para quién es

Para lectores que buscan una novela dura, sin filtros, sobre pobreza rural y violencia familiar en Estados Unidos. Para quienes valoran una voz narrativa arriesgada y poco convencional. No es una lectura liviana, pero es de las que se quedan.

Edición en español: Caminos ocultos, Siruela (traducción de Clara Ministral).