De las bacterias a Bach: La evolución de la mente

Daniel Dennett publicó este libro a los setenta y cinco años y lo planteó como la síntesis de casi todo lo que había escrito antes. La pregunta es de las más grandes que hay: cómo pudo la evolución, que no entiende nada ni tiene intención alguna, producir criaturas capaces de entender, de razonar y eventualmente de componer la Pasión según San Mateo.

Por qué lo recomienda Ray Dalio

Dalio lo mencionó entre los libros de su pila de lectura en la entrevista con Tim Ferriss. Es una mención sin desarrollo —no hay una cita suya explicando qué se llevó del libro— y conviene tomarla como lo que es: un título que estaba leyendo, no una influencia que haya declarado.

El hilo con el resto de sus lecturas, sin embargo, es bastante nítido. Dalio vuelve una y otra vez sobre libros de evolución —Dawkins, Wilson, Carroll— y no por interés naturalista: le interesa la evolución como el ejemplo mejor documentado de un proceso que produce diseños excelentes sin ningún diseñador, por prueba, error y selección repetidos millones de veces. Es literalmente el modelo que propone para tomar decisiones y para organizar una empresa: probar, medir, descartar lo que no funciona, iterar. Dennett le ofrece la versión filosóficamente más rigurosa de esa idea.

De qué trata

Dennett recorre el camino completo, desde las bacterias hasta la cultura humana, apoyándose en dos ideas que ya venía trabajando: la “competencia sin comprensión” —hacer bien algo sin entender por qué, que es lo que hace la selección natural y también buena parte de nuestro cerebro— y la teoría de los memes como replicadores culturales que evolucionan con su propia lógica. El lenguaje ocupa un lugar central: para Dennett es la aplicación que instala en el hardware biológico la capacidad de pensar sobre el propio pensamiento.

De abajo hacia arriba, siempre

El argumento estructural del libro es un ataque sostenido a lo que Dennett llama las explicaciones “de arriba hacia abajo”: la tentación de explicar la mente empezando por la conciencia, la intención o el significado. Su tesis es que hay que hacer exactamente lo contrario —empezar por lo que no comprende nada e ir mostrando cómo se acumula competencia— aunque el resultado sea contraintuitivo y a mucha gente le resulte insatisfactorio.

Para quién es

Para el lector con paciencia y con interés en filosofía de la mente: es largo, denso y polémico, y Dennett discute con nombre y apellido a la mitad del campo. Si es tu primer libro suyo, La peligrosa idea de Darwin es una puerta de entrada más amable. Si ya lo leíste, este es el cierre del arco.

Edición en español: De las bacterias a Bach: La evolución de la mente, Pasado y Presente (traducción de Marc Figueras).