Heavenly Bodies: Cult Treasures and Spectacular Saints from the Catacombs

Entre los siglos XVI y XIX, monasterios y conventos de Europa central desenterraron esqueletos de las catacumbas romanas —presuntos restos de mártires cristianos— y los vistieron con sedas, encajes y piedras preciosas antes de exhibirlos en iglesias como reliquias sagradas. Con el tiempo casi todos fueron olvidados, destruidos o retirados. Este libro es el registro fotográfico de los pocos que sobrevivieron.

Por qué lo recomienda Guillermo del Toro

La imaginería de santos, huesos y reliquias ornamentadas atraviesa buena parte del cine de del Toro: la fe católica desbordada hacia lo mórbido aparece en “El espinazo del diablo”, en la decoración gótica de “La cumbre escarlata” y en la puesta en escena religiosa de “Nightmare Alley”. Un archivo fotográfico como el de Koudounaris —esqueletos reales convertidos en objetos de devoción y de horror al mismo tiempo— es precisamente el tipo de material de referencia que un director tan visual usaría para diseñar espacios y objetos, más que una lectura de entretenimiento. Del Toro lo compartió entre sus recomendaciones de libros sobre lo macabro.

De qué trata

Koudounaris, historiador del arte especializado en la cultura de la muerte, recorrió iglesias y criptas de Alemania, Austria y Suiza para fotografiar y documentar estos “santos esqueleto” —cuerpos completos cubiertos de oro, perlas y bordados que hoy resultan tan bellos como perturbadores. El libro combina las fotografías con la investigación histórica sobre por qué esta práctica floreció y por qué después la Iglesia la abandonó casi por completo.

Cuando la devoción se vuelve espectáculo

Lo que el libro deja ver, más allá de lo visual, es una época en la que la frontera entre reliquia sagrada y objeto de asombro público era mucho más fina de lo que hoy imaginamos: estos esqueletos fueron, a la vez, objetos de culto y atracciones que las comunidades exhibían con orgullo.

Para quién es

Para quien le interesa la historia del arte religioso, la cultura visual de la muerte en Europa, o simplemente busca una fuente de referencia estética fuera de lo común.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Thames & Hudson.