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Antes de que preguntes: no, no es el mismo libro que “El jugador” que ya está en este catálogo. Es otra novela de la misma saga —la de La Cultura, la civilización espacial poshumana y utópica creada por Iain M. Banks— pero con su propia trama, sus propios personajes y una premisa que a esta altura ya es un clásico del género: ¿qué pasa cuando alguien puede simular un infierno digital y meterte adentro para siempre?

Por qué lo recomienda Elon Musk

Según el relevamiento de readthistwice.com sobre los libros que Musk recomendó, este título tiene algo que lo distingue de la mayoría: un tweet propio de Musk, fechado el 16 de junio de 2018, mencionando el libro. No es solo un nombre en una lista genérica, sino una recomendación con fecha concreta. Y encaja con algo que Musk mostró públicamente de otra forma: sus barcos-drone de SpaceX, las plataformas autónomas donde aterrizan los cohetes Falcon 9, se llaman “Of Course I Still Love You” y “Just Read the Instructions” —nombres tomados directamente de naves de la saga de La Cultura de Iain M. Banks—, un homenaje bastante elocuente de cuánto le gustan estos libros.

De qué trata

La novela sigue, entre varias líneas narrativas, a Lededje Y’breq, una mujer marcada literalmente por su antiguo dueño como propiedad, que busca vengarse después de que la asesinan. Pero el corazón del libro es otra cosa: una guerra —parte real, parte librada dentro de simulaciones informáticas— sobre si está bien o no que ciertas civilizaciones sigan operando “infiernos” virtuales, mundos digitales diseñados para castigar eternamente a versiones digitalizadas de sus propios muertos. La Cultura, con su ética radicalmente permisiva pero intervencionista, no puede quedarse al margen.

Una guerra que se pelea en dos realidades a la vez

Lo más original del libro es cómo Banks toma en serio la idea de la guerra simulada: hay batallas reales, con naves y bajas de carne y hueso, y en paralelo hay batallas dentro de servidores, donde combatientes digitales luchan por el destino de almas digitalizadas que jamás volverán a tener cuerpo. Es ciencia ficción especulando sobre ética, tecnología y qué significaría la vida después de la muerte si alguien pudiera programarla.

Para quién es

Para quien ya conoce la saga de La Cultura y quiere otra entrada, y para quien disfruta la ciencia ficción con ideas filosóficas grandes —simulación, castigo eterno, guerra— tratadas sin golpes de efecto baratos.

Por ahora disponible solo en inglés; el enlace lleva a la edición de Orbit Books.