Teoría general del empleo, el interés y el dinero
John Maynard Keynes · 1936
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Pocos libros de economía cambiaron tanto la disciplina como este. Publicado en plena Gran Depresión, Teoría general del empleo, el interés y el dinero le dio a los gobiernos un argumento técnico para justificar algo que hasta entonces era poco ortodoxo: gastar más de lo que se recaudaba para reactivar una economía en crisis. De ahí sale la palabra “keynesianismo”.
Por qué lo recomienda Tyler Cowen
Cowen lo incluyó en “Books which have influenced me most” (Marginal Revolution, 2010), aunque su propia obra como economista lo ubica más cerca de la tradición austríaca que de la keynesiana. Eso es justamente lo interesante de la elección: Cowen suele insistir en que hay que leer a fondo a los pensadores con los que uno termina en desacuerdo, no solo a los que confirman lo que uno ya piensa.
De qué trata
Antes de este libro, la teoría económica dominante sostenía que una economía tiende naturalmente al pleno empleo: si hay desempleo, es porque algo —salarios demasiado altos, por ejemplo— lo impide temporalmente. Keynes atacó esa idea de frente: argumentó que una economía puede quedar atascada en un equilibrio con desempleo alto durante mucho tiempo, porque la demanda agregada —el gasto total de consumidores, empresas y gobierno— puede ser insuficiente sin que ningún mecanismo automático la corrija.
La demanda agregada y el rol del gasto público
La idea central es que, en una recesión profunda, cuando las empresas no invierten y los consumidores no gastan por miedo, el Estado puede —y para Keynes, debe— salir a gastar para sostener la demanda, aunque eso signifique déficit fiscal. Es la base intelectual de casi toda la política fiscal anticíclica que los gobiernos usan todavía hoy frente a una crisis.
Para quién es
Para quien quiera entender, desde el original, el debate que todavía organiza buena parte de la macroeconomía y la política económica: cuánto debe intervenir el Estado en una crisis. Es un libro denso y con una prosa que el propio Keynes reconocía como poco amigable, pensado para economistas más que para el público general.
Edición en español: Teoría general del empleo, el interés y el dinero, edición con introducción y comentarios de José Antonio de Aguirre.