El sentido de la existencia humana

Edward O. Wilson dedicó su vida a estudiar hormigas y terminó siendo uno de los pensadores que más lejos llevó la biología como herramienta para explicar la conducta humana. Este libro, escrito a los ochenta y cinco años, es su intento de responder desde la evolución las tres preguntas que la filosofía viene haciéndose hace milenios: qué somos, de dónde venimos, adónde vamos.

Por qué lo recomienda Ray Dalio

Dalio lo menciona entre sus lecturas en Principios, sin una cita textual que lo desarrolle. Forma parte del grupo de libros sobre evolución que atraviesan su obra junto a Dawkins, Dennett y Sean B. Carroll.

Ese interés tiene una función concreta en su forma de pensar. Dalio suele decir que las reglas que gobiernan la realidad no las inventamos nosotros y que la evolución es el proceso que mejor las muestra funcionando: mejora sin plan, avanza por prueba y error, y no le importa lo que a uno le gustaría que fuera cierto. La primera regla de Principios —“abrazá la realidad y lidiá con ella”— es básicamente esa idea convertida en instrucción operativa.

De qué trata

Wilson combina biología evolutiva, historia y algo de ensayo filosófico. Defiende su tesis más polémica —la selección de grupo o multinivel, que lo enfrentó con buena parte de sus colegas, incluido Richard Dawkins— y la usa para explicar la naturaleza contradictoria de la conducta humana: somos altruistas dentro del grupo y hostiles hacia afuera porque las dos presiones actuaron a la vez. También dedica capítulos al lugar de las humanidades, a por qué la búsqueda de vida extraterrestre importa menos de lo que parece y a la crítica de la religión organizada.

Un conflicto que no se resuelve

La idea más provocadora del libro es que la condición humana no es un problema con solución sino una tensión permanente: el individuo compite dentro del grupo y el grupo compite con otros grupos, y las dos fuerzas tiran en direcciones opuestas dentro de la misma persona. Wilson sostiene que de ahí salen tanto el heroísmo como la guerra, y que ninguna de las dos va a desaparecer porque las dos están inscritas en el mismo mecanismo.

Para quién es

Para el lector interesado en las preguntas grandes que prefiere respuestas apoyadas en biología antes que en metafísica. Es breve, ensayístico y accesible. Conviene saber que la tesis central de Wilson sobre selección de grupo es minoritaria y está seriamente discutida dentro de su propio campo.

Edición en español: El sentido de la existencia humana, Gedisa (traducción de Xavier Gaillard Pla).